日韓W杯でエジミウソンと再会を果たした僕は、大会後もしばらく輝かしい思い出に浸る日々を送っていました。
でも最後にはいつも、その思い出とは対照的な自分の現実に引き戻され、アルバイト生活をいつまで続けていくのか、今後の人生をどうしていくべきなのかといった難問に頭を悩ませていました。

思い出が眩しければ眩しいほど、現実には濃い影を落とすものです。どうするべきか答えが出せないまま、時間だけが無常に過ぎていきました。

そして2年の月日が経った頃、悶々とした思いはようやくある気持ちへと昇華します。
「もう一度、サッカーの世界で自分にできることを探してみたい」
いま思うと至極単純なことですが、当時はなかなか思い切れずにいました。エジミウソンやブラジル代表チームと過ごした時間が濃密すぎて、夢のようで、なかなか自分の日常とリンクしなかったのかもしれません。

その頃、エジミウソンはW杯での活躍が認められ、名門FCバルセロナへ移籍していました。そして、2004年のプレシーズンマッチで日本のクラブと対戦するために再び来日することが決定し、エジミウソンから「この日は空いているから会おう」と連絡がきました。

2005年10月。
少し準備に手間取りましたが、僕はバルセロナのエル・プラット空港に降り立ちました。

絵の具を塗ったかのように鮮やかな地中海。旧市街地や歴史的建築物を見守るように広がる、たおやかな山々。そして、そこに生きる晴れやかな表情の人々。初めて触れるヨーロッパの開放的な空気は、これからの僕の人生を明るく祝福してくれているかのようでした。

バルセロナ滞在中は、ずっとエジミウソンの自宅に泊まらせてもらい、一日中行動を共にしていました。
まず朝はバルサの本拠地であるカンプ・ノウへ二人で向かい、スタジアム内で朝食を摂ります。隣接する練習場にも連れて行ってもらい、ファンが柵の外からチーム練習を眺めている中、僕だけは関係者席から練習を悠々と眺め、ロナウジーニョやエトー、メッシにデコ、シャビ、イニエスタなど、各国のスーパースターとも交流を深めました。練習後はブラジル人選手と食事に出掛けることも多く、より特別な関係性を築くことができました。

黄金期を迎えたバルサの選手たちと日常生活を共有する毎日。
それはサッカー好きの人間なら誰もが羨む状況であり、普通なら天地がひっくり返っても実現しない贅沢な時間です。10日という期間ではありましたが、世界の超一流を見たことで僕のサッカーに対する意識は大きくアップデートされました。

ようやく営業活動が実を結んだのが、2006年5月のこと。NTTぷららの役員の方が「面白そうだからインタビューを撮影してきてくれ」と依頼をくれたのです。当時、NTTぷららは「4th MEDIA」という映像配信サービスを展開していて、サッカー番組も配信していました。ドイツW杯が近かったこともあり、エジミウソンとデコの独占インタビューを撮影できるなら予算は1000万円つけると言われました。

1000万円……。
毎日、彼らと他愛のない会話をしていた僕にとって、彼らにインタビューするだけで1000万円ものビジネスになるとは想像もつきませんでした。僕はすぐにエジミウソンとデコのスケジュールを調整し、カメラクルーを連れて再びバルセロナへと飛び立ちました。

当初の予定では練習後カンプ・ノウで撮影することになっていましたが、僕がインタビューするなら堅苦しいのは抜きにして家で撮影しようということになりました。同行したクルーは、「まさか自宅にお邪魔してプライベート映像を撮れるなんて！」と驚きを隠せない様子でしたね。

確かに正規ルートなら撮影場所も時間も制限されてしまいますが、アミーゴの撮影なので場所は自宅で、時間は無制限。しまいには、エジミウソンとウイニングイレブンで対戦しはじめる始末です。
おかげで、どこにもないプライベート感満載のインタビュー動画を撮ることができ、僕のサッカー関連の初仕事は無事に幕を下ろしました。

この仕事に対する評価はかなり高く、そこからはイケイケで営業を展開。その結果、ブラジル代表カカーとSONYのグローバルアンバサダー契約や、BS朝日「S -THE STORIES-」でのメッシのインタビュー撮影、TBS「炎の体育会TV」でのネイマールのキャスティングなど、次々と新しい仕事が舞い込んでくるようになりました。
将来に悩んでいた頃が嘘のように、キャスティングという光が僕の人生を照らしはじめたのです。

でも、決して忘れてはいけないのが、すべてはあの日エジミウソンが交わしてくれた契約書のおかげだということ。僕は彼の慧眼に感服しつつ、あの契約書にサインしてくれたことに対して今でも感謝しています。

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